Великая Французская революция навсегда изменила течение европейской истории. Однако многим современникам это было неочевидно — прежде всего, монархам. Революция объявила единственным обладателем власти народ. У этого обладателя появилось и особое обозначение — нация. Даже диктатор Наполеон был вынужден ссылаться при своих действиях на волю граждан. А вот его «коллеги» — прусский король и российский император — эту мысль не разделяли: они, помазанники Божьи, выполняли только его (свою) волю.
Российские монархи, возможно, дольше других были убеждены в том, что время можно повернуть вспять. Например, Екатерина II Великая вошла в историю в качестве просвещенного монарха [5].
Хрестоматийным стал пример ее переписки с крупнейшими французскими просветителями — с Вольтером и Дидро. Но когда идеи, которые ее корреспонденты излагали в их частной переписке, легли в основу Французской революции, она поразилась.
Накануне событий во Франции Екатерина инициировала политическое давление на организацию масонов. Идея «всемирного масонского заговора» только зарождалась. Грамотная самоорганизация масонов, делавшая их автономными по отношению к государству, казалась самодержавной российской императрице подозрительной. Московский просветитель и масон Николай Новиков приложил в 1770-1780 годы огромные усилия для развития книгопечатания и публицистики. Именно в переводах его издательства Россия знакомилась с передовыми идеями Просвещения. Как позже писал историк Василий Ключевский, благодаря просветительской деятельности Новикова российская власть впервые в своей истории столкнулась с феноменом общественного мнения.
С 1785 года началось преследование Новикова, остановка его книгопечатной деятельности. Апогей наступил в 1793-л уже после казни французского короля Людовика XVI, которая повергла в шок европейских монархов. К тому времени Новиков уже был заключен в Шлиссельбургскую крепость на 15 лет. Но Екатерине этого показалось мало: 31 октября 1793 года в Москве сожгли 25 тысяч книг и журналов издательства Новикова [5].
Не менее известен пример Александра Радищева. В молодости он был типичным представителем поколения, которое формировалось в царствование Екатерины: патриотически настроенный, хорошо образованный, внимательный к идеям Просвещения. Когда после Французской революции в России началась политическая реакция, это сыграло с ним плохую шутку.
Несмотря на расхождения со своей Екатериной II по многим вопросам, ее сын и наследник Павел I сходился с ней во мнении, что с Французской революцией и распространением ее идей в Европе нужно бороться. Последнюю свою войну — Итальянский и Швейцарский поход — Александр Суворов вел именно против Франции. За что и получил звание генералиссимуса от Павла I.
Дворцовый переворот и восшествие на российский престол в 1801 году сына Павла Александра I российскую внешнюю политику не изменили — войны с Францией продолжались. Но внутренняя политика неудержимо менялась. Под воздействием и Просвещения, и идей революции в российском дворянстве — самом образованном российском слое — набирали силу националистические настроения. Национализм еще не имел этнической и ксенофобской характеристик. Он был, прежде всего, идеологией ограничения власти монарха. Естественно, представители дворянского «первого непоротого поколения», приветствовавшие революцию, ждали от императора конституции — фактически самоограничения собственной власти.
Александр I c этим не спешил, хотя был не чужд передовым взглядам. Важный перелом наступил после Венского конгресса 1814 года. После разгрома Наполеона и, как тогда казалось, революционных идей, монархи-победители переделили Европу и создали «Священный союз» с целью не допустить революции. Во время конгресса Александр решил облагодетельствовать Польшу и присоединить ее к Российской империи. В 1815 году он даровал полякам конституцию со словами, что они должны показать пример остальным жителям империи. Царь предполагал, что польский эксперимент может послужить примером для остальной империи: известно, что приближенный императора Николай Новосильцев готовил конституцию и для нее [3].
После смерти Александра I, в декабре 1825 года они предприняли попытку добиться своего, но восстание на Сенатской площади было подавлено. Вошедший на престол Николай I заявил: «Революция на пороге России, но я сделаю все, чтобы ее не допустить». Николай I продолжал бороться с революцией вплоть до своей кончины. Когда в 1848 году вместо одной Французской революции по Европе прокатилась целая «Весна народов» — серия национал-буржуазных революций, Николай послал войска в Европу для подавления беспорядков, хотя бы в одной Венгрии [5].
