В современном мире распространено правило, по которому финалом генетической программы развития является достижение репродуктивного успеха. Иными словами – рождение потомства. Что касается выживания организма после окончания репродуктивной функции, то оно опосредовано геномом довольно косвенно.
С позиции эволюции длительный срок репродукции является значительным преимуществом некоторых видов, в то время как выживание особи после завершения данного периода, наоборот, ведет к снижению выживаемости всего вида. К данной проблеме привлек внимание ряд недавних публикаций, которые затрагивали связи между возрастом рождения детей и продолжительностью жизни родителей. Так, было показано, что женщины, которые прожили 100 и более лет, рожали потомство в четыре раза чаще после 40 лет, чем прожившие не более 73 лет [11].
Как считают авторы данной работы, поздняя менопауза вполне может являться фактором, который способствует долголетию. Согласно проведенному анализу данных о количестве детей и возрасте их родителей в семьях английских аристократов, данные показатели коррелируют с продолжительностью срока жизни.
Так, стало понятным, что 2 из 3 среди женщин, умерших до 20 лет, были бездетны, в то время как среди тех, которые прожили более 80 лет, таковых было менее одной трети. Ранние роды и большое количество детей отрицательно сказывались на продолжительности жизни. Первые роды фиксировались как самые ранние у рано умерших, и поздние – у проживших свыше 80 лет. Больший шанс дожить до 100 лет имели женщины, родившие первенца после 40 лет. Интересен тот факт, что мужья живут дольше в том случае, если количество произведенных ими детей также не является слишком большим. Любопытно, что продолжительность жизни дочерей в большей степени соотносится с продолжительностью жизни матерей, чем с продолжительностью жизни отцов, в то время как у мальчиков данная зависимость выражена слабее и не соотносится с полом родителей.
Анализ данных гетерозиготности генома у 30 ботанических и 77 зоологических видов, проделанный Алтуховым определил, что она с высокой достоверностью положительно коррелирует со скоростью полового созревания и негативно — с продолжительностью жизни. Чем выше индивидуальная гетерозиготность, тем выше энергетический расход организма в этот период онтогенеза, быстрее темпы развития, наступление половозрелости и возраста первой репродукции, тем короче жизнь. Отмечается, что, как и у прочих биологических видов, долгожительство человека определено высокой индивидуальной гомозиготностью.
Следующим аспектом проблемы назовем оценку генетического груза для продолжительности жизни потомства тех мутаций, которые были получены родителями во время старения. В мужских половых клетках частота мутаций намного выше, чем в женских. Она пропорциональна возрасту, поэтому при позднем отцовстве потомство, соответственно, больше подвержено риску генетических нарушений и риску получить меньшую продолжительность жизни. В большей степени сказанное затрагивает дочерей старых отцов. При опытах, проведенных на крысах, различий в продолжительности жизни потомства, произведенного трехмесячными самками и самцами и молодыми самками и старыми (27 мес.) самцами, не наблюдалось. Тем не менее, потомство старых самцов являлось гораздо более чувствительным к канцерогенному действию N — нитрозометилмочевины [12], что говорит о правильности теории о накоплении с возрастом в мужских половых клетках генетических повреждений.
