В широком смысле легитимность — это принятие власти населением страны, признание ее права управлять соц. процессами, готовность ей подчиниться. Народ должен высказать свою позицию, например, с помощью выборов, которые проводятся с разумной периодичностью. В узком смысле легитимной признается законная власть, функционирующая на законном основании. Такую власть также называют легальной, в противоположность криминальной. Актом легальности, например, является конституция. Следует различать легитимность высших органов власти (первичные органы), которые наделены властью по конституции и выражают народный суверенитет, и государственные органы (вторичные органы), получившие власть от первичных органов.
Нелегитимная власть признается узурпаторской. Узурпация — насильственный противозаконный захват власти (репрессивный аппарат) каким-либо лицом или группой лиц с целями, которые не разделяет общество, а также присвоение себе чужих властных полномочий. Узурпировать можно и легитимно образованную власть, если ею злоупотреблять (превышение власти). Такие действия являются уголовно наказуемыми. Современное конституционное право в случае узурпации предусматривает выступление народа против этого (1908г. всеобщая декларация прав человека)
